Автомобили-роботы – настоящая техника будущего. Эти автомобили переносят нас в мир фантазий, они наглядно демонстрируют страницы научно-фантастических романов, в которых давным-давно предсказывалось, что профессия водителя будет людьми прочно забыта, а за руль автомобиля сядут роботы.

В США ежегодно проходит конкурс Ubran Challenge, спонсором которого является исследовательское подразделение Министерства обороны США Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) – Агентство Передовых Научных Исследований. В конкурсе участвуют автомобили, которые способны не просто передвигаться, но и полностью ориентироваться в дорожной обстановке без участия и помощи человека.

Первые соревнования гоночных роботов проходили в пустыне и по горам – то есть, в местности, не обремененной дорожным движением. Первые гонки были устроены в 2004 году, но финал их был печален – ни один робот-автомобиль не смог добраться до финишной ленточки.

Зато в 2005 году Volkswagen-внедорожник, над которым поработали ученые Стэнфордского университета и снабдили автомобиль сенсорами и компьютерным «мозгом», смог пройти 212 км по пересеченной местности, опередил 23 конкурентов и принес университетской команде главный приз - $2 млн.

Теперь гоночные роботы соревнуются уже не только в пустыне, но и в городских условиях.